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　　男孩困惑而好奇，無知如同初生的牛犢。但男孩裡面的獸騷動著，本能地迎向女孩的誘惑，吸入她內心欲望令人迷醉的氣息，也吸入她的血。元牲不思考，不感覺，他只反應，任盲目的渴望把自己占滿。當女孩忽然害怕起來，情欲消散，她的恐懼如潮水，浸透男孩，餵養他，改變他。獸即將脫出，無可遏止，除非一個遙遠的名字浮現……

　　男孩知道那有多麼痛苦、恐怖。他將全身劇痛。像針刺，也像撕裂。但漸亮的天空在召喚，遨遊天際的渴望油然生出。每次夜色消褪，他就痛得顫抖、打滾，化為渡鴉，舉翅高飛，飛入遺忘。他裡面是一隻鳥，史蒂薇．蕾的鳥，一旦太陽西沉，必定飛返她在的地方。但利乏音不知道自己白天去了哪裡。除了變化當下她的不捨和哭泣，除了飛翔，他什麼都不記得。

　　但男人知道，渡鴉白天總是逗留在城外的一處山脊，自己藏匿、棲身的所在。卡羅納竟覺得自己蒼老，而且非常非常孤單。他沒想到自己會這樣思念兒子，卻無能面對。他怨恨女神無情，讓他們父子日復一日承受痛苦煎熬。他不曾如此迷惑過。但他明白，黑暗在窺伺。當血紅者的呼叫聲傳來，或許，或許他必須成為死神的戰士。

　　男人的妻子已亡故，一切都如昨日雲煙，他滿心忿懣，不願再被女神之道羈絆。只是，空虛看似自由，龍老師卻怎麼也無法卸下僅剩的責任。他敏銳依舊，彷彿劍有耳目，總能察覺事情的蹊蹺。他知道，他必須趕赴揭露死亡真相的儀式。但他不知道，他將對抗的獸內心光潔璀璨，而他要保護的人不全然是人。如同命定，他回歸。

　　惡霸無不洋洋得意，賊總愛吹噓。讓我們沉靜以待，耐心守候吧。等時機一到，就堅決地承擔。

儘管愚弄我們吧，儘管裝無辜吧！
文明的修養、高貴的優雅，我已見識。
只是啊，誰能告訴我，一再的欺騙
何以還能取得眾人的信任？

　　因為，古代的魔法已經不存在今日的世界。

　　因為，現今的人，無論吸血鬼或人類，都相信他們所生存的大地是死物。他們全都認為，唯野蠻與邪惡之人，才會聆聽靈魂的話語。石頭和樹木不再有名字，古老的生命與心靈已經乾枯、凋謝，黑牛早從女神身邊消失。
因為，文明自許高明，不知自己褊狹，只一再遺忘……

　　偉大獵首者的島嶼除外，它是最後的庇護所。在那裡，記憶猶存，光榮不在自我，忠誠不是選項。不曾登臨古代女王的島，卻有源自大地的勇氣，紅吸血鬼女祭司長知道，這也是她的課題。只是，她不知道，這純粹是因為烙印，還是仿人鴉內心真有一個值得愛的人。她不知道，何以黑翅的墮落天使終止戰鬥，何以他縱身飛向夜空之後，發出嘲諷的笑聲，並遺落一根白色的羽毛。

　　這是多麼可怕呀，邪惡的眼睛竟如此美麗和誠懇，而欺罔與謊言無辜如同嬰孩。於是，黑暗無法玷污的純潔生命被犧牲。但，這一次不一樣。所有人都來送行，當傑克火葬是一名尊貴的戰士要遠行。戴米恩啊，哭泣吧，但請不要絕望。在另一個世界，真的，你們將再相聚。死過的柔依知道，女神會守護我們的靈魂。

　　然而，誰能告訴我，如此腐爛的內心何以充滿自信，可以展現那麼迷人的外表？可以先赤裸面對女神，隨後又在白牛灼熱的注視下坦露自己？黑暗的光彩，完美一如最昂貴的鑽石，這是特西思基利之后所親眼目睹。

　　或許吧，或許柔依還必須懂得，在女神之外，猶有更古老的道。或許透過占卜石，她將遇見古者的魔法。然後呢？斯凱島女王只是苦笑。從女王手中接過占卜石之後，也許命運才正要揭祕。

你裡面的戰士必須死去，
才能生出巫人。
唯有通過火與血的痛苦試煉，
生命才能從另一個世界重生。

　　所以，問題在於有些人太老，太有經驗。

　　所以，文明未必是好事，太複雜，太精緻，蒼白而脆弱。

　　所以，到一個與今日文明隔絕的地方去吧，去尋找偉大獵首者和古代守護人。在那裡，史塔克才懂得什麼是高尚與正直，才懂得為什麼要擊敗自己、交付出自己。然後，他將立下最堅定的誓言。

　　只有這樣，你才可能深入生死的交界。是的，凡人眼中的所謂生，可能不算真正活著；所謂死，也未必就是絕望。其實，自從古老的信仰被打壓，被遺忘，即便最智慧的吸血鬼也不知道，即使粉身碎骨，凡事仍有可能。但有一群雛鬼懂，因為幼稚和無知，所以懂，而且不放棄。於是，史塔克踏入死亡的幽谷，去尋找他的女祭司長，柔依。

　　救贖的訊息來自潑辣的愛芙羅黛蒂，更來自孤獨、矛盾的史蒂薇．蕾和她的仿人鴉，來自他們與黑暗的纏鬥。那是一場驚心動魄的對峙，付出的代價──啊，是什麼？是青春一夕之間蒼老了？是終於懂得愛，卻不能在一起？是不知道怎樣真誠面對自己，面對所愛？或者，原來這就是黑暗與光亮永恆的爭戰，在我們的內心？

　　除了真誠，也許最重要的是勇敢。唯有勇敢，才能忠於自己。西斯勇敢地死去；史塔克勇敢地赴死。愛芙羅黛蒂，妮克絲的女先知，以及史蒂薇．蕾，第一個紅吸血鬼，她們勇敢地去愛和承擔。怯懦難免，掙扎難免，但勇敢。

　　活著為什麼要掙扎得這麼痛苦？為什麼非人即獸？仿人鴉利乏音在夜空下徘徊，決定往上飛，飛到月亮那裡去。他心想，如果能摸到月亮，也許女神會給他一個合理的解釋……

本書特色

　　永不退燒的系列小說，長期盤據紐約時報暢銷排行榜、國內各通路門市暢銷排行榜

　　「夜之屋」系列小說是美、加、英、澳等英語國家的銷售常勝軍，光在美國已銷售逾一千兩百萬冊，登上紐約時報暢銷排行榜超過140週，在39個國家出版各種語言版本。

　　這不是祕密。在我們的世界，吸血鬼始終存在，與常人比鄰而居。剛剛在街頭與你擦身而過的，或在咖啡屋與你隔桌相望的，說不定就是其中一個──不，說不定你就是其中一個，雛鬼或成鬼。可以確定的，是許多演藝界的明星，以及傑出的藝術家、詩人、小說家，都是吸血鬼。

　　如果你是夜后選中的人，躡蹤使者必將尾隨而至，找到你，標記你，你的額頭眉宇會浮現藍色的弦月記印。然後，你必須進入「夜之屋」，接受吸血鬼養成教育。等順利通過蛻變，你就長成成熟的吸血鬼。但不是每個被標記的雛鬼，都能通過考驗。蛻變失敗，聽說就是死亡。

　　柔依是平凡的女孩，卻不是普通的雛鬼。她總覺得人們所謂正常、典範，其實充滿虛偽。她說：「我不笨，或許常覺得迷惘，但真的不笨。」被標記以後的恐慌，竟伴隨著莫名的狂喜。額頭上的記印彷彿野性的記號，讓她察覺，她或許屬於遙遠的古代，一個更遼闊、蠻荒的時代。

　　當儀式展開，「守護圈」設立，咒語在燭焰搖曳的幽暗中誦念，先前的人生彷彿已是遙遠的另一個世界，風火水土靈五元素朝她集結。柔依發現自己竟然好像真的與眾不同，是夜后特別挑選的雛鬼。她不知道這是不是祝福，不幸的是她還發現，她居然渴望血，而且擁有勾攝人類男孩的能力。

　　「夜之屋」充滿新奇，有吸血鬼社會學、咒語及儀式、擊劍、馬術、戲劇等課程，有其他具備異能的學生，還有才華出眾的學長愛上柔依。「夜之屋」也充滿危機，菁英社團「黑暗女兒」敵視她、雛鬼相繼猝死，但她看見真正的危險了嗎？而所謂「烙印」，竟導致人類社會的前男友誤闖「守護圈」，黑暗女兒召喚的惡靈撲向他……