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　　城裡處處出現無預警的殘暴殺戮案件，商店經理無預警用雨傘戳死一個無辜老婦人，還有高中女生用石頭砸死自己的姐妹淘，在本書十五章之前，不斷出現類似的事件，有丈夫勒死妻子，醫生用手術刀殺死病人，餐廳內顧客用牛排刀殺死另一個顧客，第一個高潮在第十五章出現：警察在廣場上用警槍大開殺戒；這象徵著情勢已經完全失去控制。

　　本書的主角丹尼．麥考尼（Danny McCoyne）是個交通違規處理部門的普通市府員工，生活窮困的他與妻子和三個小孩住在治安不佳的國宅區。他和家人是一連串殺戮事件的目擊者，事件最後發展到完全失控，先是不斷出現意外的新聞，丹尼住家附近陷入一片無政府的混亂中，後來連新聞都不再出現，電視銀幕上只顯示幾排字：要大家躲起來找庇護，等待進一步指示。

　　丹尼自己變成動手殺人的「仇恨者」（Hater，這是一個八卦小報幫那些兇手取的名字），他先殺了躲在他家的岳父：他本來以為是岳父變成「仇恨者」，後來確定變的人是自己。丹尼在變成「仇恨者」之前目睹軍隊卡車進城，挨家搜尋「仇恨者」，如有不從便就地處決，沒想到現在自己變成被追捕的對象。

　　丹尼被捕，跟幾千人一起被迫前往一棟建築裡：結果那建築是處決他們的地點。透過已故的國防部官員克里斯．安金（Chris Aikin）所留下口信，雖然他並未說明確切原因，但他揭示了未來的社會已經沒有任何階級、宗教、種族的界線與區別，只剩下「我們」與「他們」之間的差別，「我們」是「仇恨者」，「他們」是尚未歷經基因改變的一般人類。「仇恨者」知道誰該殺，誰恨自己，出手絕不猶豫，他們比一般人強壯，有更堅強的意志，完全擺脫了既有的價值觀與感情束縛；所以雖然人數和一般人相比只有三比七，但是在接下來的戰爭中絕對不會輸。